Los gastrolitos, también conocidos como ‘piedras de estómago’, son un fascinante aspecto de la vida de los dinosaurios, en particular de los saurópodos. Estas piedras, ingeridas por los dinosaurios, desempeñaban un papel crucial en su proceso digestivo.
¿Qué es un gastrolito?
Los gastrolitos son clastos, es decir, rocas sedimentarias formadas a partir de otras rocas o minerales. Su nombre proviene del griego γαστήρ, gastēr, ‘estómago’; y λίθος, líthos, ‘piedra’. Estas piedras se encontraban en la región abdominal de los dinosaurios debido a la litofagia, el acto intencional de ingerir rocas.
Los Gastrolitos y los Saurópodos
Los saurópodos, un infraorden de dinosaurios herbívoros y cuadrúpedos, ingerían gastrolitos para facilitar la digestión. Los dientes de los saurópodos no eran efectivos para la masticación, por lo que estos dinosaurios engullían los alimentos para digerirlos directamente. Los gastrolitos, al estar en el estómago, ayudaban a triturar los alimentos, facilitando así su digestión.
Características de los Gastrolitos
Los gastrolitos se distinguen de otras piedras por su morfología redondeada y pulida, resultado de la erosión producida por el alimento dentro de la cavidad abdominal. La mayoría de los gastrolitos están formados por sílice criptocristalino. Además, se pueden encontrar clastos con composición leñosa, sílice y cuarzo.
Una de las historias más fascinantes es la del descubrimiento de un fósil de Psittacosaurus, un dinosaurio que vivió durante el período Cretácico temprano, que mostraba los gastrolitos que almacenaba en su sistema digestivo cuando murió. Este descubrimiento proporcionó una evidencia directa de que los dinosaurios ingerían gastrolitos para ayudar en su digestión.
Además, los gastrolitos han sido útiles para entender la migración de los dinosaurios. Algunos paleontólogos han sugerido que, al comparar la composición de los gastrolitos con la de las rocas locales, se puede determinar si un dinosaurio había viajado largas distancias antes de morir.
Estas historias y descubrimientos han ayudado a los científicos a entender mejor la vida de los dinosaurios y cómo estos increíbles animales eran capaces de sobrevivir y prosperar en su entorno prehistórico.
